Leo Pipes (Leon du Preez)

Leo Pipes est un petit atelier de pipes fondé au début des années 2000 par le peintre sud-africain Leon du Preez, dans le quartier de Goodwood, au Cap. Le nom de la marque vient du diminutif du prénom de l'artisan, et les pipes portent le poinçon LEO. La production, entièrement réalisée par une seule main, s'est complètement arrêtée à la mort précoce de du Preez ; c'est pourquoi les pipes signées Leo comptent aujourd'hui parmi les exemplaires rares.

Le Parcours de l'Artisan

Le véritable métier de du Preez était les arts visuels. Selon les registres, il aurait complété après sa licence un programme d'études artistiques supérieures via le Port Elizabeth Technikon, participé à sa première exposition collective à la Ann Bryant Art Gallery, dans la ville sud-africaine d'East London, et assure pendant des années le commissariat de cette même galerie. Ses premières peintures avaient pour sujet des personnes sans-abri et solitaires, avant qu'il ne se tourne, dans ses années suivantes, vers des œuvres centrées sur l'ocean. Son approche de la pipe, marquée par le design, est le plus souvent rattachée à ce passé d'artiste.

Son premier contact avec la pipe remonte à de simples essais faits en bambou durant ses années scolaires. C'est vers 2001, avec sa rencontre avec Johan Slabbert, détective de police à la retraite qui fabriquait des pipes sous la marque Jobert, que la chose est devenue sérieuse. Du Preez a rapidement commencé à travailler comme apprenti auprès de Slabbert, et les deux hommes ont partagé le même lieu de travail à Goodwood pendant des années. L'artisan a par ailleurs installe un second atelier entièrement équipé chez lui, qui a également servi de site de production de secours pour Jobert.