Perry White Pipes

Perry White Pipes is het Amerikaanse handgemaakte briarpijpenmerk dat Robert Perry "Bob" Swanson (1947-2020) in zijn eentje in Florida runde. De naam is geen bedrijfsnaam maar een familieherinnering: Swanson ontleende zowel zijn tweede voornaam als de merknaam aan zijn grootvader Perry White. De productie groeide nooit uit tot serieschaal; de bekendheid van het merk berust minder op het totale aantal pijpen dan op de afwerkingsdetails en de witte ring die op elke steel terugkeert.

Swanson en Zijn Band met de Pijp

Swanson werd geboren op 10 februari 1947 in Bloomington, Minnesota. Het grootste deel van zijn leven werkte hij buiten de pijpenwereld: hij was journalist in Minneapolis, werkte in dezelfde staat in de vastgoedsector en richtte zich, na zijn verhuizing naar Florida, op de kwekerij. In 1967 begon hij met pijproken en al in de eerste jaren raakte hij aan het verzamelen; hij ging van Falcon-pijpen met een op het metalen steelgedeelte geschroefde kop, via Weber, naar de Charatan-pijpen die hij in een pijpenwinkel tegenkwam. Deze interesse hield levenslang stand en resulteerde in 2006 in zijn voortrekkersrol bij de oprichting van de internationale verzamelaarsvereniging International Charatan Collectors Society.

Zijn overstap naar het pijpenmaken zelf wordt toegeschreven aan de vriendschap die hij sloot met Dave Hunter, een in de omgeving van Minneapolis bekende hersteller. Volgens Swansons eigen verhaal maakte hij zijn eerste pijpen eind 1975 op aansporing van Hunter en verdeelde hij de dertig à veertig pijpen die hij in die periode produceerde onder zijn vriendenkring; het monteren van de steel liet hij aan Hunter over, omdat hij zelf niet over de benodigde apparatuur beschikte. De productie zakte al snel terug naar één of twee pijpen per jaar en stopte daarna helemaal. De eigenlijke periode van het merk begint veel later, in de Florida-jaren. Swanson heeft in die fase verteld dat hij Lee von Erck leerde kennen, die de werkbank van Hunter had overgenomen, dat hij diens seminars volgde en dat hij zijn gevoel voor symmetrie opdeed door te werken in diens atelier in het noorden van Michigan. In welk jaar de reguliere productie onder de merknaam precies begon, staat niet in de bronnen.