Perry White Pipes

Perry White Pipes est une marque américaine de pipes en bruyère faites main, dirigée en solo par Robert Perry «Bob» Swanson (1947-2020) en Floride. Le nom n'est pas une raison sociale mais un souvenir de famille : Swanson a tiré aussi bien son second prénom que le nom de la marque de son grand-père, Perry White.

La production n'a jamais atteint une échelle industrielle ; la notoriété de la marque repose moins sur le nombre total de pipes que sur le soin apporté aux finitions et sur l'anneau blanc répété sur chaque tuyau.

Swanson et Sa Relation avec la Pipe

Swanson est né le 10 février 1947 à Bloomington, dans le Minnesota. Il a passé l'essentiel de sa vie dans des métiers étrangers à la pipe : il a fait du journalisme à Minneapolis, a travaillé dans l'immobilier dans le même État, puis s'est tourné vers la pépinière après son installation en Floride. Il a commencé à fumer la pipe en 1967 et s'est tourné vers la collection dès les premières années ; il est passé des pipes de type Falcon, dont le fourneau se visse sur un corps métallique, aux Weber, puis aux pipes Charatan découvertes dans un magasin de pipes. Cet intérêt a duré toute sa vie et l'a conduit, en 2006, à être l'un des instigateurs de la création de l'International Charatan Collectors Society, association internationale de collectionneurs.

Ses débuts comme fabricant sont liés à l'amitié qu'il a nouée avec Dave Hunter, un réparateur connu dans la région de Minneapolis. Selon le récit de Swanson lui-même, il a fabriqué ses premières pipes fin 1975, encouragé par Hunter, distribuant à l'époque une trentaine ou quarantaine de pipes à son entourage ; faute de l'outillage nécessaire, c'est Hunter qui se chargeait du montage du tuyau. La production est vite tombée à une ou deux pipes par an, puis s'est arrêtée complètement. La véritable période de la marque commence bien plus tard, durant les années floridiennes. Swanson a raconté qu'à cette étape il avait rencontré Lee von Erck, qui avait repris l'établi de Hunter, qu'il avait suivi ses séminaires et qu'il avait acquis sa conception de la symétrie en travaillant dans son atelier du nord du Michigan. L'année où la production régulière sous le nom de la marque a commencé n'apparaît dans aucune source.