Dr. Grabow-chronologie: van Linkman tot Sparta

De Dr. Grabow-chronologie is de reeks gebeurtenissen die laat zien hoe datering wordt bepaald bij een merk waarvan het jaartal niet uit één enkele stempel valt af te lezen. Het merk veranderde in ruim honderd jaar van naam, adres, eigendom en technisch systeem; wie een pijp in handen heeft, moet vaststellen met welke periode het adres op de stempel overeenkomt en aan welke onderneming de naam op dat moment toebehoorde.

Het algemene verhaal van het merk wordt behandeld in het artikel Dr. Grabow, de ontwikkeling van de modelnamen in het artikel Dr. Grabow-series.

De Chicago-periode

Aan het begin van de keten staat M. Linkman & Co., opgericht in 1892 door Louis B. Linkman in Chicago. Het bedrijf bouwde in 1922 een fabriek van drie verdiepingen op de kruising van Fullerton en Racine Avenue; dit adres verscheen decennialang in advertenties en op facturen, en is daarmee een bruikbaar concreet aanknopingspunt bij het dateren.

Het gebruik van de naam Dr. Grabow wordt gesitueerd tussen 1930 en 1931. De naam is afkomstig van Paul E. Grabow, een arts uit Chicago die Linkman kende; de details van deze relatie worden behandeld in het artikel De legende van Dr. Grabow. Dat het bedrijf zijn pijpen in 1937 begon aan te prijzen als "Pre-Smoked", en in 1947-1948 zowel deze aanduiding als de naam Dr. Grabow als merk liet registreren, zijn de schakels van de chronologie die op documentniveau te volgen zijn.

De jaren van de Tweede Wereldoorlog vormen wat de stempel betreft de meest bewogen periode. Volgens de overlevering werden de modelnamen rond 1943 in rechte blokletters gedrukt, verscheen tegen eind 1944 het schuine bloklogo met het schoppenembleem in advertenties, en nam de bedrijfsnaam in diezelfde periode in advertenties de vorm "Dr. Grabow Pipe Co." aan. Ook de invoering van tweecijferige postzonenummers in grote steden, die zich weerspiegelde in de adresstempels, biedt een extra houvast.