Chronologie Dr. Grabow : de Linkman à Sparta

La chronologie Dr. Grabow est la suite d'événements qui montre comment dater une marque sur laquelle une seule estampille ne suffit pas à lire une année. La marque a, en plus d'un siècle, changé de nom, d'adresse, de propriétaire et de mécanisme technique ; face à une pipe en main, il s'agit de déterminer à quelle période d'adresse et à quel propriétaire correspond l'estampille qu'elle porte.

Le récit général de la marque est traité dans l'article Dr. Grabow, et l'évolution des noms de modèles dans l'article séries Dr. Grabow.

La Période de Chicago

Au commencement de la chaîne se trouve M. Linkman & Co., fondée à Chicago en 1892 par Louis B. Linkman. En 1922, l'entreprise fit construire une usine de trois étages au croisement des rues Fullerton et Racine ; cette adresse, apparue pendant des décennies dans les publicités et sur les factures, constitue un indice concret utile à la datation.

L'adoption du nom Dr. Grabow est située entre 1930 et 1931. Le nom vient de Paul E. Grabow, un médecin de Chicago que connaissait Linkman ; les détails de cette relation sont racontés dans l'article légende de Dr. Grabow. Le fait que l'entreprise ait commencé, dès 1937, à présenter ses pipes comme « Pre-Smoked », puis ait déposé en 1947-1948 aussi bien cette mention que le nom Dr. Grabow comme marque, constitue les maillons de la chronologie que l'on peut suivre au niveau des documents.

Les années de la Seconde Guerre mondiale forment la période la plus mouvementée en matière d'estampilles. Selon les archives, vers 1943 les noms de pipes commencèrent à être imprimés en lettres capitales droites, puis à la fin de 1944 apparurent dans les publicités un logo en capitales italiques et un emblème de pique ; c'est à peu près à la même période que le nom de l'entreprise prit, dans les publicités, la forme « Dr. Grabow Pipe Co. ». L'entrée en usage, dans les grandes villes, des indicatifs postaux à deux chiffres, qui se répercuta elle aussi sur les estampilles d'adresse, fournit un repère supplémentaire.