Bomen Die Als Alternatief voor Briar Werden Gezocht

Bomen die als alternatief voor briar werden gezocht vormen een dossier in de pijpengeschiedenis dat telkens opnieuw wordt geopend en telkens op hetzelfde punt weer wordt gesloten. Nadat de heidewortel (briar) halverwege de negentiende eeuw als kopmateriaal werd omarmd, gingen ateliers, de vakpers en overheidsinstellingen op zoek naar een houtsoort die hem kon vervangen. In ongeveer honderdzeventig jaar werden tientallen soorten getest; geen enkele bleek blijvend.

Het Hout Dat de Maatstaf Zette

De knol van de boomheide (Erica arborea), die in het Middellandse Zeegebied groeit, wordt op een leeftijd van dertig tot zestig jaar gerooid, urenlang gekookt en maandenlang gedroogd. Het materiaal dat daaruit ontstaat, is hard en dicht, is hittebestendig en mengt zijn eigen geur niet met het aroma van de tabak. Een kandidaat-hout moest niet één, maar al deze eigenschappen tegelijk bezitten; de selectie eindigde meestal al hier.

Verwante Knollen en Tuinhout

De meest veelbelovende richting van de zoektocht waren de botanische verwanten van briar. Bergkalmia (Kalmia latifolia), rododendron en de Californische manzanita (Arctostaphylos) behoren tot de heidefamilie en geven, in verhouding tot hun stam, zeer grote wortelknollen. Ook in Californië werden knollen van wilde sering (Ceanothus) uitgeprobeerd. Het is gedocumenteerd dat de wortel van bergkalmia in de oorlogsjaren, toen geïmporteerde briar niet te vinden was, werd gebruikt voor het maken van kappen.

De tweede richting bestond uit gewone bos- en tuinhoutsoorten. Het handelsblad Cope's Tobacco Plant, uitgegeven door Cope Bros & Co in Liverpool, telde volgens overlevering in 1876 zevenentwintig houtsoorten die voor pijpen waren uitgeprobeerd, en breidde de lijst enkele jaren later uit tot vierendertig; els, berk, buxus, kers, esdoorn, eik, peer en walnoot waren de blijvende namen op deze lijsten. In diezelfde periode komt morta, gebruikt door sommige Engelse ateliers, niet in de lijsten voor. Volgens het in 1920 verschenen boek A Handbook of Forestry van Angus Duncan Webster waren in 1912 in de Verenigde Staten appel, Franse briar, Amerikaanse zoetgom (red gum), ebbenhout, berk en olijf de meest gebruikte pijphoutsoorten.