Wat Bepaalt een Goede Briar Pijp: Deel Eén, Materiaal

Het eerste, aan materiaal gewijde deel van het tweedelige artikel wat bepaalt een goede briar pijp, verscheen volgens de bronvermelding in het lentenummer van 1985 van het tijdschrift Pipe Smoker. In de tekst wordt geen auteursnaam genoemd; de verteltrant is die van iemand die zich bezighoudt met pijpenimport en -verzameling.

Het deel behandelt de maatstaven waarmee een pijp al wordt beoordeeld voordat hij het atelier bereikt, nog in de vorm van een ruw blok; de productiestappen worden aan het tweede deel overgelaten. Voor de reeks als geheel, zie het artikel wat bepaalt een goede briar pijp.

De Leeftijd van de Wortel en de Nerf

De meest stellige maatstaf van het artikel is leeftijd: er wordt gesteld dat de wortel voor een uitstekende trek minstens vijftig jaar oud moet zijn. De onderbouwing is fysiek. Een wortel die door de jaren heen is samengedrukt, houdt beter stand tegen de hitte van de gloed en de vloeistoffen die tijdens het roken vrijkomen; de poriën van een jonge wortel raken snel verzadigd, terwijl een goed verouderde wortel in één rookbeurt veel minder absorbeert. De botanische literatuur geeft hiervoor een ruime marge: knollen van boomhei (Erica arborea) worden geoogst tussen de dertig en zestig jaar oud. Vijftig jaar moet daarom niet als een botanische drempel worden gelezen, maar als een commerciële voorkeur.

De praktische manier om de leeftijd met het blote oog in te schatten, is de nerf, omdat de lijnen in een langzaam groeiende wortel dichter opeenstaan. Vlam, vogeloog of recht — wat het patroon ook is, de maatstaf is de dichtheid van de lijnen; details hierover staan in het artikel nerf in briar. Op een gepolijst oppervlak is dit gemakkelijk af te lezen; bij een gezandstraalde kop wordt naar de textuur van de putjes op het oppervlak gekeken, want of het zandstralen diep of ondiep is, zegt niets over de leeftijd. Het artikel wijst er ook op dat de knollen kleiner worden: naarmate de oogst zich naar moeilijker bereikbare gebieden verplaatste, hebben bodem en klimaat de groei vertraagd en is het aandeel eersteklas blokken gedaald.