Norse (Steve Norse)

Norse är namnet som används för piporna som den amerikanske tillverkaren Steven E. Norse producerar under sitt eget namn. Norses tyngd i pipvärlden kommer dock inte i första hand från de få pipor som bär hans signatur, utan från verksamheten som förser hantverkare med material. Hans Vermont Freehand, verksamt i delstaten Vermont, har med sitt lager – allt från briarklumpar till färdigformade munstycksämnen – blivit den första anhalten för många som de senaste tjugo åren gett sig in i pipmakeri.

Vermont Freehand och Materiallagret

Enligt uppgift grundades verksamheten 2005 med ett mycket litet kapital. Med tiden samlades briarklumpar, ebonitstavar, formgjutna färdiga munstycken, lack- och färgprodukter samt verktyg under ett och samma tak; lagret kom att omfatta dussintals separata briarkvaliteter och hundratals varianter av munstycksmaterial. Norse har också knutit svårtillgängliga material till en regelbunden leveranskedja, som bambu, meerschaumblock och morta (kärrek) som bryts i gruvor i Ukraina.

Betydelsen av ett sådant lager hänger samman med att pipmakeri under de senaste tjugo åren spridit sig till en bred amatörkrets. Mellanprodukter som färdigskurna klumpar eller formgjutna munstycken gör det möjligt även för den som saknar en fullt utrustad verkstad att ge sig in i hantverket; vilka kvaliteter och i vilken mångfald en leverantör har avgör direkt vad den kretsen kan åstadkomma. Verksamheten har också vuxit genom uppköp: enligt uppgift togs PIMO Pipe Craft, som funnits i Vermont sedan 1980-talet, över, och därefter samlades även Pipe Makers Emporiums återstående lager under samma tak. Merparten av verksamheten sker via internet, men Norses medverkan med ett brett urval på stora mässor som Chicago Pipe Show ger tillverkare möjlighet att ta klumpen i handen och välja efter ådringen.