T. (Thomas) Hamilton

T. (Thomas) Hamilton er handelsnavnet på en tobaks- og pibehandel, der var aktiv i Cambridge i sidste kvartal af det 19. århundrede. Thomas Bonynge Hamilton, som butikken var opkaldt efter, nåede kun at stå i spidsen for forretningen i meget kort tid, mens virksomheden efter hans død holdt sig oppe i yderligere tyve år i hænderne på et andet familiemedlem.

I dette henseende er Hamilton et lille, men velbelagt eksempel på, hvordan tobakshandel i det victorianske England kunne udvikle sig til et familieerhverv.

Grundlæggeren og Butikkens Etablering

Thomas Bonynge Hamilton blev født i januar 1863 i Wantage. Han tilbragte sin ungdom i flere byer i det sydøstlige England; som attenårig arbejdede han som medhjælper i manufakturhandel i Maidstone. I december 1883 giftede han sig i London med Margaret Ann Mercer, og hen imod slutningen af tiåret slog han sig ned i Cambridge med sin familie. Her åbnede han en tobakshandel på Petty Cury. Kilderne stemmer ikke helt overens om åbningsåret: nogle registreringer fører forretningen tilbage til 1886, mens andre peger på 1889. Den samme usikkerhed gælder husnummeret; butikken optræder i nogle registre som nr. 23, i andre som nr. 24 Petty Cury.

Ingen andre i Hamiltons familie beskæftigede sig med tobakshandel; for ham var erhvervet en start fra bunden. Et lærlingedokument fra 1889 viser, at butikkens første medhjælper var Walter Thomas Littlechild. Forretningen voksede langsomt, men støt, og ved begyndelsen af 1895 blev der drevet en filial på endnu et sted i Cambridge, 18 Trinity Street. I juli samme år købte Hamilton på auktion ejendomsretten til den bygning på Petty Cury, som han indtil da havde lejet.