Cope Bros & Company: fra Tobaksproducent til Forlægger

Cope Bros & Company var en tobaksproducent, som brødrene Thomas og George Cope grundlagde i Liverpool i 1848. Det, der gør firmaet enestående i tobakshistorien, er ikke dets produktsortiment, men dets forlagsvirksomhed: firmaet, der producerede både sit reklamemateriale og sit læsestof i eget regi, efterlod sig en bunke bestående af et månedligt tidsskrift, lommeformede hæfter, store farvelitografiske kort og cigaretkort. Det er netop denne bunke, forskere i dag oftest henvender sig til, når de studerer den victorianske tobakskultur.

Firmaets Forløb

Fabrikken flyttede i 1853 til en tidligere kirkebygning på Lord Nelson Street og blev der i over fyrre år. I 1880'erne beskæftigede firmaet næsten to tusind personer; størstedelen af arbejdsstyrken var kvinder, og arbejdsforholdene blev fremhævet som et eksempel i datidens presse. Da Thomas Cope døde i 1884, blev firmaet børsnoteret året efter, og George Cope blev den første administrerende direktør. Blandt pibetobakkerne står Bond of Union, der stadig kan spores i samlerregistre i dag, tydeligt frem; det oplyses, at navne som Bristol Bird's Eye, Rifle Cake og Golden Cloud samt Cavendish-typer også fandtes i kataloget. Firmaets selvstændige eksistens ophørte, da Gallaher overtog det i 1952.