T. (Thomas) Hamilton

T. (Thomas) Hamilton is de handelsnaam van een tabaks- en pijpenverkoper die actief was in Cambridge in het laatste kwart van de negentiende eeuw. Thomas Bonynge Hamilton, naar wie de zaak is genoemd, kon zelf maar heel kort aan het hoofd van de onderneming staan; het bedrijf bleef na zijn dood nog twintig jaar overeind in handen van een ander familielid.

In dat opzicht is Hamilton een klein maar goed gedocumenteerd voorbeeld van hoe de tabakshandel in Victoriaans Engeland kon uitgroeien tot een familieberoep.

Oprichter en de Start van de Zaak

Thomas Bonynge Hamilton werd geboren in januari 1863 in Wantage. Zijn jeugd bracht hij door in een paar steden in Zuidoost-Engeland; op zijn achttiende werkte hij als hulp in de manufacturenhandel in Maidstone. In december 1883 trouwde hij in Londen met Margaret Ann Mercer, en tegen het einde van het decennium vestigde hij zich met zijn gezin in Cambridge. Daar opende hij een tabakszaak aan Petty Cury. De bronnen zijn het niet eens over de openingsdatum: sommige registers gaan terug tot 1886, andere wijzen op 1889. Dezelfde onduidelijkheid geldt voor het huisnummer; de zaak wordt in sommige registraties als 23, in andere als 24 Petty Cury vermeld.

In Hamiltons familie was verder niemand actief in de tabakshandel; het vak was voor hem een start vanaf nul. Een leercontract uit 1889 laat zien dat Walter Thomas Littlechild de eerste hulp van de zaak was. Het bedrijf groeide langzaam maar gestaag, en tegen begin 1895 werd er op een tweede locatie in Cambridge, 18 Trinity Street, een filiaal geëxploiteerd. In juli van datzelfde jaar kocht Hamilton op een veiling het eigendom van het pand aan Petty Cury, waarvan hij tot dan toe huurder was geweest.