T. (Thomas) Hamilton

T. (Thomas) Hamilton est la raison commerciale d'un marchand de tabac et vendeur de pipes actif à Cambridge dans le dernier quart du XIXe siècle. Thomas Bonynge Hamilton, dont le magasin porte le nom, n'a pu rester à la tête de l'affaire que très peu de temps ; l'entreprise est ensuite restée debout vingt années de plus entre les mains d'un autre membre de la famille.

Hamilton constitue, à ce titre, un exemple modeste mais bien documenté de la façon dont le commerce du tabac a pu devenir un métier de famille dans l'Angleterre victorienne.

Le Fondateur et la Création du Magasin

Thomas Bonynge Hamilton est né en janvier 1863 à Wantage. Il a passé sa jeunesse dans plusieurs villes du sud-est de l'Angleterre ; à dix-huit ans, il travaillait comme aide dans le commerce de mercerie à Maidstone. En décembre 1883, il épousa à Londres Margaret Ann Mercer et, vers la fin de la décennie, s'installa avec sa famille à Cambridge. Il y ouvrit un débit de tabac dans Petty Cury Street. Les sources ne s'accordent pas exactement sur la date d'ouverture : certaines la font remonter à 1886, d'autres à 1889. La même incertitude existe pour le numéro de la porte ; le magasin apparaît selon les registres au 23 ou au 24 Petty Cury.

Aucun autre membre de la famille Hamilton ne travaillait dans le commerce du tabac ; ce métier était, pour lui, un tout nouveau départ. Un contrat d'apprentissage daté de 1889 montre que le premier aide du magasin était Walter Thomas Littlechild. L'affaire a grandi lentement mais régulièrement, et au début de 1895, une seconde adresse était exploitée à Cambridge, au 18 Trinity Street. En juillet de la même année, Hamilton, jusqu'alors locataire du bâtiment de Petty Cury, en acheta la propriété aux enchères.