Rundtur på Missouri Meerschaum-fabrikken

Rundturen på Missouri Meerschaum-fabrikken handler om, hvordan verdens ældste producent af majskolbepiber fungerer på sit anlæg i byen Washington i delstaten Missouri. Bygningen ligger lige over for kystvejen ved Missouri-floden, og produktionsetagerne har gennem mange år været oplyst af dagslys fra de store vinduer, der vender ud mod floden. For firmaets historie og produktfamilie, se artiklen Missouri Meerschaum, og for vedligeholdelse af majskolbepiber, se Vejledning i majskolbepiber (Corncob Primer).

Fra Mark til Bænk

Det, der adskiller anlægget fra tilsvarende, er, at råmaterialet dyrkes under egen kontrol. De anvendte kolber stammer fra en hvid hybridmajs, "pibemajs", der er forædlet til at give tykke og holdbare kolber; det vides, at sorten er udviklet på universitetet i Missouri efter firmaets ønske. Forædlingen angives at bygge på arbejde fra 1960'erne, men denne datering er ikke bekræftet i uafhængige kilder. Majsen dyrkes på markerne på den modsatte bred af fabrikken; efter høsten adskilles kernerne fra kolben og bruges ikke til pibefremstilling, men vurderes separat. Kolber, der er for små til at egne sig til piber, bruges også i lokalt håndarbejde. Den gipsbaserede puds, der påføres pibernes overflade, er den behandling, der har givet firmaet dets navn; udseendet er tilsigtet at minde om merskumspiber.