Visite de l'Usine Missouri Meerschaum

La visite de l'usine Missouri Meerschaum porte sur le fonctionnement de l'usine du plus ancien fabricant de pipes en épi de mais au monde, située dans la ville de Washington (Missouri). Le bâtiment se trouve juste en face de la route longeant la rivière Missouri, et les étages de production ont été eclaires pendant de longues années par la lumière du jour entrant par de grandes fenêtres donnant sur le fleuve.

Pour l'histoire de l'entreprise et sa gamme de produits, voir l'article Missouri Meerschaum; pour l'entretien des pipes en épi de maïs, voir l'article Guide d'utilisation de la pipe en épi de maïs (Corncob Primer).

Du Champ A l'Établi

Ce qui distingue l'usine de ses semblables, c'est que la matière première est cultivée sous son propre contrôle. Les épis utilisés proviennent d'un mais hybride blanc, sélectionné pour produire des épis épais et résistants, un « mais à pipe »; on sait que cette variété a été développée à l'Université du Missouri à la demande de l'entreprise. Bien que la sélection soit datée des travaux des années 1960, cette date n'a pas été confirmée par des sources indépendantes. Le mais est cultivé dans les champs situés sur la rive opposée de l'usine; après la récolte, les grains sont séparés de l'épi et ne sont pas utilisés pour la fabrication de pipes, mais traités séparément. Les épis trop petits pour convenir à une pipe sont également utilisés dans l'artisanat local. Quant à l'enduit à base de plâtre appliqué sur la surface des pipes, c'est le procédé qui a donné son nom à l'entreprise; il vise, sur le plan de l'aspect, à évoquer les pipes en écume de mer.