Rundgang Durch die Missouri-Meerschaum-Fabrik

Der Rundgang durch die Missouri-Meerschaum-Fabrik behandelt die Funktionsweise der Anlage des ältesten Herstellers von Maiskolbenpfeifen der Welt in der Ortschaft Washington, Missouri. Das Gebäude liegt direkt gegenüber der Uferstraße des Missouri-Flusses, und die Produktionsetagen wurden über viele Jahre durch das durch große, zum Fluss ausgerichtete Fenster einfallende Tageslicht erhellt. Zur Geschichte des Unternehmens und seiner Produktfamilie siehe Missouri Meerschaum, zur Pflege der Maiskolbenpfeifen den Artikel Leitfaden zur Maiskolbenpfeife (Corncob Primer).

Vom Feld zur Werkbank

Was die Anlage von vergleichbaren unterscheidet, ist die eigene Kontrolle über den Anbau des Rohstoffs. Die verwendeten Kolben stammen von einer weißen Hybridmaissorte, dem sogenannten "Pfeifenmais", die für dicke, widerstandsfähige Kolben gezüchtet wurde; bekannt ist, dass die Sorte auf Wunsch des Unternehmens an der University of Missouri entwickelt wurde. Zwar wird die Züchtung auf Arbeiten aus den 1960er Jahren zurückgeführt, doch ist dieses Datum in unabhängigen Quellen nicht bestätigt. Der Mais wird auf den Feldern am gegenüberliegenden Flussufer angebaut; nach der Ernte werden die Körner vom Kolben getrennt und nicht für die Pfeifenherstellung verwendet, sondern separat verwertet. Kolben, die für eine Pfeife zu klein bleiben, werden ebenfalls im örtlichen Kunsthandwerk genutzt. Der auf die Oberfläche der Pfeifen aufgetragene gipsartige Anstrich ist jene Anwendung, die dem Unternehmen seinen Namen gab; sie soll optisch an Meerschaumpfeifen erinnern.