Rondleiding Door de Missouri Meerschaum-fabriek

De rondleiding door de Missouri Meerschaum-fabriek behandelt de werking van de vestiging in Washington (Missouri) van 's werelds oudste fabrikant van maïskolfpijpen. Het gebouw ligt rechtstreeks tegenover de kadeweg langs de Missouri-rivier, en de productieverdiepingen zijn jarenlang verlicht geweest door het daglicht dat door de grote ramen met uitzicht op de rivier binnenviel.

Voor de geschiedenis en de productfamilie van het bedrijf, zie het artikel Missouri Meerschaum; voor het onderhoud van maïskolfpijpen, zie de Gids voor het gebruik van maïskolfpijpen (Corncob Primer).

Van Akker Naar Werkbank

Wat de vestiging van vergelijkbare bedrijven onderscheidt, is dat de grondstof onder eigen toezicht wordt geteeld. De gebruikte kolven zijn afkomstig van een wit hybride "pijpmaïsras", gefokt om een dikke en duurzame kolf te leveren; bekend is dat dit ras op verzoek van het bedrijf is ontwikkeld aan de Universiteit van Missouri. Er wordt vermeld dat deze veredeling teruggaat op onderzoek uit de jaren 1960, al is deze datum niet onafhankelijk bevestigd. De maïs wordt geteeld op de akkers aan de overkant van de rivier tegenover de fabriek; na de oogst worden de korrels van de kolf gescheiden en niet in de pijpenproductie gebruikt, maar apart verwerkt. Kolven die te klein zijn voor pijpen worden ook gebruikt in plaatselijke handwerkproducten. Het gipsachtige pleistermateriaal dat op het oppervlak van de pijpen wordt aangebracht, is de toepassing die het bedrijf zijn naam gaf; qua uiterlijk is het bedoeld om te doen denken aan zeeschuimpijpen.