Visita a la Fábrica Missouri Meerschaum

La visita a la fábrica Missouri Meerschaum trata sobre el funcionamiento de las instalaciones, en la localidad de Washington (Misuri), del fabricante de pipas de mazorca de maíz más antiguo del mundo. El edificio se encuentra justo enfrente de la carretera que bordea el río Misuri, y durante muchos años las plantas de producción han estado iluminadas por la luz natural que entra por sus grandes ventanales orientados al río.

Para la historia de la empresa y su gama de productos, véase el artículo Missouri Meerschaum; para el cuidado de las pipas de mazorca, véase Guía de uso de la pipa de mazorca (Corncob Primer).

Del Campo al Torno

Lo que distingue a estas instalaciones de otras es que la materia prima se cultiva bajo su propio control. Las mazorcas utilizadas proceden de un maíz híbrido blanco, «maíz para pipas», seleccionado para producir mazorcas gruesas y resistentes; se sabe que esta variedad fue desarrollada en la Universidad de Misuri a petición de la empresa. Aunque se indica que la selección se basa en trabajos de la década de 1960, esta fecha no ha sido confirmada por fuentes independientes. El maíz se cultiva en los campos situados en la orilla opuesta a la fábrica; tras la cosecha, los granos se separan de la mazorca y no se utilizan en la fabricación de pipas, sino que se aprovechan por separado. Las mazorcas demasiado pequeñas para ser aptas para pipas también se emplean en artesanía local. El revestimiento a base de yeso que se aplica a la superficie de las pipas es precisamente la técnica que dio nombre a la empresa; su propósito, en cuanto al aspecto, es recordar a las pipas de espuma de mar.