Tsuge

Tsuge er mærket, der blev grundlagt i Tokyo i 1936 og i dag regnes for Japans største pibeproducent. Firmaets historie begynder faktisk ikke som en pibehistorie: grundlæggeren Kyoichiro Tsuge kom ind i faget som lærling hos en mester, der lavede elfenbenscigaretmundstykker. Vejen fra elfenbensmundstykket over kirsebærtræ til briar og til sidst de håndformede freehand-piber tegner også hovedlinjen i mærkets over firs år lange produktionshistorie.

Fra Elfenbensmundstykke til Pibe

Ifølge optegnelserne blev Kyoichiro Tsuge født i 1911 i Ishikawa-regionen i det vestlige Japan; det, der fortælles om hans families baggrund, bygger i vid udstrækning på firmaets eget katalog og er ikke bekræftet af uafhængige kilder. Da han i en ung alder mistede sine forældre, blev han bragt til Tokyo af slægtninge og begyndte at lære elfenbensmundstykke-håndværket. I datidens sprog blev disse tynde mundstykker også kaldt "pibe"; mærkets navn blev derfor knyttet til et tobaksredskab, længe før briar overhovedet blev forarbejdet.

Han åbnede sit eget værksted i 1936. Anden Verdenskrig fik dog hurtigt virksomheden ud af kurs; bænkene blev efter regeringens krav omdirigeret til produktion af træskæfter til geværer. Da krigen sluttede, var elfenbensforsyningen næsten umulig, så Tsuge skaffede kirsebærtræ fra Tohoku-regionen og fortsatte produktionen.