Eine Sibirische Pfeife aus Mammutelfenbein: vom Dunhill-Museum zur Auktion

Eine sibirische Pfeife aus Mammutelfenbein ist eines der seltenen Antikstücke, deren Herkunft lückenlos dokumentiert werden kann. Innerhalb von etwa hundert Jahren legte sie einen Weg zurück, der von der Privatsammlung Alfred Dunhills, des Gründers der Firma Dunhill, über eine Kriegsnacht, nach einer langen Pause in eine amerikanische Sammlung und von dort in ein englisches Auktionshaus führte.

Trotz der Unterbrechung dazwischen ist der Grund für ihre Wiedererkennbarkeit einfach: Das Stück war auf dem Rücken des Schutzumschlags und in den Innenseiten der Ausgabe von The Pipe Book von 1924 abgebildet.

Das Stück Selbst

Der Verkaufskatalog beschreibt die Pfeife als ostsibirisch, Samojeden-Arbeit. "Samojede" ist eine heute aufgegebene Fremdbezeichnung, die im Russischen Reich für die Völker verwendet wurde, die die samojedischen Sprachen des Nordens sprachen; die Nenzen bilden die zahlenmäßig größte Gruppe darunter. Die Pfeife ist 31,5 Zentimeter lang und besitzt einen sich zur Mündung hin erweiternden Kopf, einen langen Schaft mit achteckigem Querschnitt, ein abnehmbares Mundstück und ein Trageband aus Leder.

Ihr Material ist angesichts der Region, in der sie gefertigt wurde, ungewöhnlich. Studien zur Elfenbeinschnitzerei in Jakutien zufolge wurde Mammutelfenbein bis zum Ende des achtzehnten Jahrhunderts nicht abgebaut und gehandelt und wurde auch danach kein weit verbreitetes Material; es wurde gelegentlich für Arbeiten wie Nähnadeln, Pfeilspitzen und Pfeifenköpfe verwendet, und seine Verwendung wurde meist von einer Zeremonie begleitet, in der das Tier um Verzeihung gebeten wurde.