Une Pipe Siberienne en Ivoire de Mammouth : du Musée Dunhill à la Vente aux Enchères

Une pipe siberienne faite en ivoire de mammouth est l'une des rares pièces anciennes dont la provenance peut être documentée de bout en bout. En l'espace d'environ un siècle, elle a suivi un chemin allant de la collection privée d'Alfred Dunhill, fondateur de la maison Dunhill, à une nuit de guerre, puis, après une longue interruption, à une collection américaine, avant de rejoindre une maison de ventes britannique.

Malgré cette rupture, la raison pour laquelle elle a pu être identifiée est simple : la pièce était représentée sur le dos de la jaquette et dans les pages intérieures de l'édition de 1924 de The Pipe Book.

La Pièce Elle-même

La fiche de vente décrit la pipe comme originaire de Siberie orientale, de fabrication samoyede. « Samoyede » est une dénomination exogene aujourd'hui abandonnée, utilisée à l'époque de l'Empire russe pour désigner les peuples parlant les langues samoyedes du nord ; les Nenets forment le groupe le plus nombreux de cet ensemble. La pipe mesure 31,5 centimètres de long ; elle présente un fourneau qui s'évase vers l'ouverture, un long fût de section octogonale, un tuyau démontable et une lanières en cuir servant de bandouliere.

Son matériau est inhabituel compte tenu de la géographie où elle a été fabriquée. Selon les études sur la sculpture de l'ivoire en Iakoutie, l'ivoire de mammouth n'a commencé à être extrait et commercialise que vers la fin du XVIIIe siècle, et n'est jamais devenu un matériau courant par la suite ; il n'a servi qu'occasionnellement, pour des aiguilles à coudre, des pointes de flèche où des fourneaux de pipe, un rite demandant souvent pardon à l'animal accompagnant son usage.