Una Pipa Siberiana de Marfil de Mamut: del Museo Dunhill a la Casa de Subastas

Una pipa siberiana hecha de marfil de mamut es una de las escasas piezas de anticuario cuya procedencia puede documentarse de principio a fin. A lo largo de casi cien años recorrió un camino que va de la colección privada de Alfred Dunhill, fundador de la firma Dunhill, a una noche de guerra, de allí, tras una larga interrupción, a una colección estadounidense, y de ahí a una sala de subastas británica.

A pesar de la interrupción en medio, la razón por la que puede reconocerse es sencilla: la pieza aparecía retratada en el lomo de la sobrecubierta y en las páginas interiores de la edición de 1924 de The Pipe Book.

La Pieza en Sí

El registro de venta describe la pipa como de fabricación samoyeda, de Siberia oriental. «Samoyedo» es una denominación externa, hoy en desuso, que se empleó en la época del Imperio ruso para los pueblos del norte que hablaban las lenguas samoyedas; los nenets son la rama más numerosa de este grupo. La pipa mide 31,5 centímetros de largo, con un hornillo que se ensancha hacia la boca, una caña larga de sección octogonal, una boquilla desmontable y una correa de cuero para llevarla colgada.

El material resulta insólito si se piensa en la geografía en que se hizo. Según los estudios sobre la talla del marfil en Yakutia, el marfil de mamut no se extrajo ni se comercializó de forma habitual hasta finales del siglo XVIII, y tampoco después se convirtió en un material de uso corriente; se empleaba de forma ocasional en objetos como agujas de coser, puntas de flecha y hornillos de pipa, y su uso solía ir acompañado de una ceremonia en la que se pedía perdón al animal.