Demuth und Dunhill: Zwei Wege, die Sich auf der Fifth Avenue Kreuzten

Die Demuth—Dunhill-Verbindung ist eine der ungelösten Fragen der amerikanischen Pfeifengeschichte: Gab es zwischen dem einheimischen New Yorker Giganten William Demuth & Company und dem aus London stammenden Alfred Dunhill im ersten Viertel des zwanzigsten Jahrhunderts eine echte Rivalität, oder kreuzten sich die Wege der beiden Firmen nur auf derselben Straße?

Wer die Frage 2023 geordnet aufgeworfen hat, ist der Tabacciana-Forscher Ben Rapaport. Eine Korrespondenz oder ein Vertrag, der beide Firmen direkt miteinander verbindet, wurde nicht gefunden; das vorhandene Material besteht aus einer Reihe von Ereignissen, die in dieselben Jahre fallen, sowie dem einander ähnelnden Schicksal zweier großer Privatsammlungen.

Zwei Firmen

William Demuth & Company wurde in den Fachzeitschriften jener Zeit als größter Pfeifenhersteller der Welt bezeichnet. Gründer war der aus Deutschland eingewanderte William (Wilhelm C.) Demuth; den Aufzeichnungen zufolge betrieb er in New York jahrelang einen Pfeifenimport, bevor er 1862 zur eigenen Produktion überging, und nahm im Laufe der Zeit auch Gehstöcke, Zinnfiguren sowie Ladenschildfiguren für Tabakläden in sein Sortiment auf. Die Fabrik lag in Queens, der Verkaufsraum in Manhattan. Die in ein umgekehrtes Dreieck gesetzten Buchstaben WDC wurden zum Firmenstempel; Wellington und Milano waren die bekanntesten Serien aus Bruyèreholz (Briar). Die Geschäftsführung ging 1911 an Leopold Demuth, den Bruder des Gründers, über.

Alfred Dunhill (1872-1959) übernahm 1893 das von seinem Vater ererbte Geschäft, entwarf 1904 eine mit einem Windschutz versehene Pfeife für Autofahrer und trat damit in dieses Feld ein, und eröffnete 1907 sein Tabakgeschäft in der Duke Street. Der weiße Punkt am Mundstück wurde ab 1912 verwendet. Dunhill-Pfeifen kamen zunächst über die Vertretung eines Importeurs auf den amerikanischen Markt; die eigene New Yorker Filiale der Firma wurde Anfang der 1920er Jahre, den Aufzeichnungen zufolge 1921, eröffnet.