Die Briar-Revolution und Saint-Claude

Die Briar-Revolution ist der Name für den Prozess, in dem die Heidewurzel (briar) in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zum wichtigsten Material der Pfeifenherstellung wurde und innerhalb weniger Jahrzehnte Ton- und Meerschaumpfeifen aus dem Alltagsgebrauch weitgehend verdrängte. Im Zentrum dieser Umwälzung steht die Stadt Saint-Claude im französischen Jura: Dort sollen die ersten Briarpfeifen hergestellt worden sein, und die Stadt wird bis heute als „Welthauptstadt der Pfeifenherstellung" bezeichnet.

Saint-Claude, die Stadt der Drechsler

Saint-Claude war lange bevor es mit Briar in Berührung kam ein für Holzdrechslerei bekanntes Handwerkszentrum; Aufzeichnungen zufolge waren 1811 rund 500 Drechsler in der Stadt tätig. Ein bereits vorhandener Meisterstamm und eine tief verwurzelte Werkstatttradition hatten die Stadt schon im Voraus auf den Produktionsmaßstab vorbereitet, den das neue Material erforderte. Das genaue Datum der ersten Briarpfeife ist unbekannt, doch Quellen verweisen auf die 1850er Jahre, meist auf 1854 oder 1856. Die Geschwindigkeit der Umwälzung ist bemerkenswert: Bis 1892 waren in 66 Werkstätten der Stadt und ihrer Umgebung 2.300 Pfeifenarbeiter beschäftigt.