Meerschaum (Lüle Taşı)

Meerschaum ist die stärkste Verbindung der Pfeifenwelt zur Türkei. Dieses Mineral mit dem wissenschaftlichen Namen Sepiolith ist mit seiner leichten, weichen und porösen Struktur seit Jahrhunderten eines der wertvollsten Materialien der Pfeifenherstellung. Die international gebräuchliche, aus dem Deutschen stammende Bezeichnung Meerschaum bedeutet "Schaum des Meeres" — ein Verweis auf die Weiße und Leichtigkeit des Steins.

Der Vergleich ist nicht grundlos: Meerschaum, dessen Dichte der von Wasser sehr nahekommt und der in trockenen Blöcken sogar darunter liegen kann, gehört zu den wenigen Mineralien, die auf Wasser schwimmen können. Den Namen "Sepiolith" gab im 19. Jahrhundert der deutsche Mineraloge E. F. Glocker; der vom griechischen sepia abgeleitete Name verweist auf die Ähnlichkeit des Steins mit dem Schulp des Tintenfischs.

Das Weiße Gold von Eskişehir

Das Mineral Sepiolith findet sich an vielen Orten der Welt, von Griechenland bis Spanien, von Marokko bis in die USA; kommerziell erschlossene Lagerstätten des für die Pfeifenherstellung geeigneten Blockmeerschaums gibt es jedoch faktisch nur in der Umgebung von Eskişehir. Dieses Privileg hat dem Stein auch Namen wie "Eskişehir-Stein", "weißes Gold" und "Aktaş" eingebracht. Die Vorkommen konzentrieren sich auf ein schmales Gebiet in der Nähe der Stadt; der Stein wird bis heute größtenteils nach traditioneller Schacht- und Stollenmethode mit einfachen Werkzeugen aus Schächten gefördert, die von wenigen zehn Metern bis über 300 Meter Tiefe reichen können. Mit einer Härte von etwa 2 auf der Mohs-Skala ist der Stein, wenn er feucht aus dem Vorkommen kommt, seifenweich; Meister schnitzen selbst überaus detailreiche Pfeifen von Sultansbüsten bis zu Drachenfiguren, solange der Stein noch diese Frische besitzt. Beim Trocknen wird der Stein leichter und härter und entwickelt sich zu einem starken Absorber für Flüssigkeiten und Gase. Die von Generation zu Generation weitergegebene Meerschaumschnitzerei von Eskişehir gilt heute als eines der lebendigen immateriellen Kulturerbeelemente der Türkei.

Am Markt werden zwei Arten unterschieden: der natürliche, massive Blockmeerschaum und der durch Pressen von Spänen und Bruchstücken mit einem Bindemittel gewonnene Pressmeerschaum. Große, rissfreie, weiße und homogene Blöcke sind am wertvollsten; Pressmeerschaum gilt hingegen als zweite Wahl, da er einen Großteil seiner Porosität und Schnitzbarkeit einbüßt.