Custom-Bilt (Custombilt)

Custom-Bilt ist eine in den USA von Tracy Mincer in den 1930er Jahren gegründete Bruyère-Pfeifenmarke, bekannt für ihre großen Kammern und grob geschnitzten Oberflächen. Da die Marke über ein halbes Jahrhundert hinweg von mehreren voneinander unabhängigen Firmen hergestellt wurde, besitzt sie eine der verworrensten Chroniken der amerikanischen Pfeifenherstellung. Dass der Name in zwei getrennten Schreibweisen — "Custom-Bilt" und "Custombilt" — vorkommt, ist kein Zufall; dieser Unterschied spiegelt die Besitzerwechsel im Stempel wider.

Die Ära Tracy Mincer

Berichten zufolge begann Mincer Anfang der 1930er Jahre mit dem Pfeifenbau, während er in Chicago an einer Zigarrentheke einer Apotheke arbeitete. Das Gründungsjahr der Marke wird in den Quellen unterschiedlich angegeben: Am häufigsten wird 1934 genannt, doch der wichtigste Erforscher des Themas, William E. Unger Jr., führt die Geschichte in seinem Buch bis 1929 zurück. Angesichts dieser Unsicherheit bieten die Stempel eine verlässlichere Grundlage; der Zeitraum 1938-1946, in dem sich die Produktion in Indianapolis konzentrierte, lässt sich auf diesem Weg nachvollziehen, für die Zeit davor wird Chicago genannt. Auch Mincers Patent vom 7. September 1937 stammt aus dieser ersten Phase: Ein System, bei dem ein Innenteil aus Aluminium meist mit zwei rot gefärbten Kunststoffstäben in Position gehalten wird, ist ein Beispiel für die damals verbreitete Suche nach einem Pfeifenfilter. Dass Aluminium in den Kriegsjahren zu Sammelzwecken eingezogen wurde, machte diese Lösung nur von kurzer Dauer.