Custom-Bilt (Custombilt)

Custom-Bilt is een Amerikaans briar-pijpmerk dat Tracy Mincer in de jaren 1930 in de VS oprichtte en dat bekendstaat om zijn grote kamers en ruw uitgesneden oppervlak. Omdat het merk gedurende een halve eeuw in handen was van verschillende, onderling onafhankelijke bedrijven, heeft het een van de meest verwarde registers van de Amerikaanse pijpenindustrie. Dat de naam in twee schrijfwijzen voorkomt, "Custom-Bilt" en "Custombilt", is evenmin toeval; dit verschil weerspiegelt de eigendomswisselingen in het stempel.

De Periode Tracy Mincer

Volgens de bronnen begon Mincer begin jaren 1930 pijpen te maken terwijl hij werkte aan de sigarentoonbank van een apotheek in Chicago. Het ontstaansjaar van het merk lopen de bronnen niet gelijk: het meest herhaalde jaartal is 1934, maar in het boek van de belangrijkste onderzoeker van het onderwerp, William E. Unger Jr., wordt het verhaal tot 1929 teruggevoerd. Tegenover deze onzekerheid bieden de stempels een steviger houvast; de periode 1938-1946, waarin de productie zich in Indianapolis concentreerde, is op deze manier te volgen, terwijl voor de periode daarvoor Chicago wordt genoemd. Ook Mincers patent van 7 september 1937 dateert uit deze eerste periode: het mechanisme, waarbij een aluminium binnendeel meestal met twee rode plastic staafjes op zijn plaats werd gehouden, is een voorbeeld van de destijds gangbare zoektocht naar een pijpfilter. Doordat aluminium tijdens de oorlogsjaren ingezameld begon te worden, kreeg deze oplossing een kort leven.