McGrath (John Hamilton McGrath)

McGrath ist die Signatur, die der kanadische Meister John Hamilton McGrath auf seine Pfeifen schlug. Der in Vancouver ansässige Meister trat erst im mittleren Alter an die Werkbank und hinterließ nur eine begrenzte Anzahl von Pfeifen; deshalb gilt der Name McGrath heute weniger als etablierte Marke, sondern als eine Signatur, der man im Gebrauchtmarkt gelegentlich begegnet.

Sein Geburtsjahr ist mit 1949 verzeichnet; das Todesdatum variiert je nach Quelle. Der Stempel zeigt meist Vor- und Nachnamen, auf drei Zeilen verteilt; in Aufzeichnungen wird auch ein aus den Initialen bestehender JHM-Stempel erwähnt.

Von der Werbung an die Werkbank

Sein beruflicher Hintergrund liegt im Design: Den Aufzeichnungen zufolge studierte er Industriedesign an der Carleton University in Ottawa und arbeitete anschließend jahrelang als Grafikdesigner und Art Director in Werbeagenturen. Der Überlieferung nach wurde er Mitte der 1990er Jahre bei einer Fahrradfahrt von einem Auto angefahren und schwer verletzt; die Genesung dauerte lange, und in dieser Zeit konnte er seinem Beruf nicht nachgehen. Als er wieder auf den Beinen war, kehrte er nicht in den Agenturbetrieb zurück. Die Briar-Pfeife, die er jahrelang benutzt hatte, wurde, was bis dahin nur eine Gewohnheit gewesen war, nun zu einer Beschäftigung.

Er stand bei niemandem als Lehrling. Die Technik lernte er durch Ausprobieren und im Austausch mit Personen, die er in Online-Pfeifenforen kennenlernte — diese Foren waren Ende der 1990er Jahre das wichtigste Medium, das die verstreuten Liebhaber miteinander verband. Innerhalb kurzer Zeit brachte er alle Arbeitsschritte vom Bohren des Kopfes bis zur Endpolitur auf ein Niveau, das saubere Ergebnisse lieferte. McGrath ist somit eines der Beispiele jener Generation, in der sich das Verständnis der Artisan-Pfeife nicht aus einer gewachsenen Werkstatttradition, sondern zusammen mit dem Internet entfaltete.