McGrath (John Hamilton McGrath)

McGrath is de signatuur die de Canadese meester John Hamilton McGrath op zijn pijpen zette. De in Vancouver gevestigde meester ging op middelbare leeftijd achter de werkbank zitten en liet slechts een beperkt aantal pijpen na; daarom geldt de naam McGrath vandaag niet zozeer als een gevestigd merk, maar als een signatuur waarop men in de tweedehandsmarkt af en toe stuit. Zijn geboortejaar staat geregistreerd als 1949; zijn sterfjaar loopt in de bronnen uiteen.

Het stempel wordt meestal gezien in de vorm waarbij voor- en achternaam over drie regels zijn verdeeld; in sommige registraties is ook sprake van een stempel met de initialen JHM.

Van Reclame Naar de Werkbank

Zijn beroepsverleden ligt aan de ontwerpkant: volgens de gegevens studeerde hij industrieel ontwerp aan de Carleton University in Ottawa en werkte hij vervolgens jarenlang als grafisch ontwerper en artdirector bij reclamebureaus. Naar verluidt raakte hij midden jaren negentig zwaargewond toen hij op de fiets door een auto werd aangereden; zijn herstel duurde lang en gedurende die periode kon hij zijn beroep niet uitoefenen. Toen hij weer op de been was, keerde hij niet terug naar het bureauleven. De briarpijp die hij jarenlang had gebruikt, tot dan toe slechts een gewoonte, werd vanaf dat moment een bezigheid.

Hij stond bij niemand in de leer. De techniek leerde hij door vallen en opstaan en door correspondentie met mensen die hij leerde kennen op online pijpforums — deze forums vormden eind jaren negentig de belangrijkste omgeving die verspreide liefhebbers met elkaar verbond. Binnen korte tijd bracht hij alle fasen, van het boren van de kop tot de laatste polijstbeurt, op een niveau dat een net resultaat opleverde. McGrath is daarmee niet zozeer een voorbeeld van een gevestigde ateliertraditie, maar veeleer een van de vertegenwoordigers van de generatie waarin de artisan-pijp-opvatting samen met het internet tot bloei kwam.