McGrath (John Hamilton McGrath)

McGrath er den signatur, den canadiske mester John Hamilton McGrath satte på sine piber. Mesteren, der arbejdede med base i Vancouver, satte sig ved arbejdsbænken i moden alder og efterlod sig kun et begrænset antal piber; derfor er navnet McGrath i dag mindre et etableret mærke og mere en signatur, man af og til støder på i andenhåndsomsætningen.

Fødselsåret er registreret som 1949; dødsåret varierer derimod mellem kilderne. Stemplet ses oftest i en form, hvor for- og efternavn er fordelt over tre linjer; i registreringerne omtales også et JHM-stempel bestående af initialer.

Fra Reklame til Arbejdsbænk

Hans faglige baggrund lå inden for design: ifølge registreringer studerede han industrielt design ved Carleton University i Ottawa og arbejdede derefter i mange år som grafisk designer og kunstnerisk leder i reklamebureauer. Ifølge overleveringen blev han midt i 1990'erne alvorligt kvæstet, da en bil ramte ham, mens han cyklede på vejen; hans rekonvalescens tog lang tid, og i den periode kunne han ikke udøve sit erhverv. Da han kom sig, vendte han ikke tilbage til bureauverdenen. Den briar-pibe, han havde brugt i årevis, som indtil da kun havde været en vane, blev fra dette tidspunkt en beskæftigelse.

Han stod ikke i lære hos nogen. Han lærte teknikken ved forsøg og fejl og gennem korrespondance med folk, han mødte i online pibefora — disse fora var i slutningen af 1990'erne det vigtigste sted, hvor spredte entusiaster knyttede bånd til hinanden. Han bragte på kort tid alle trin, fra udboring af kammeret til den endelige polering, op på et niveau, der gav pænt resultat. McGrath er derfor et eksempel på den generation, hvor artisanpibe-tankegangen bredte sig sammen med internettet, snarere end på en dybt forankret værkstedstradition.