McGrath (John Hamilton McGrath)

McGrath es la firma que el maestro canadiense John Hamilton McGrath estampaba en sus pipas. Con sede en Vancouver, el maestro se sentó al banco de trabajo ya en la edad adulta y dejó tras de sí un número limitado de pipas; por eso el nombre McGrath se considera hoy, más que una marca consolidada, una firma con la que se topa uno de vez en cuando en el mercado de segunda mano.

Su año de nacimiento consta como 1949; la fecha de su muerte, en cambio, difiere entre las fuentes. El sello aparece casi siempre en el formato de nombre y apellido repartidos en tres líneas; en los registros también se menciona un sello JHM formado por las iniciales.

De la Publicidad al Banco de Trabajo

Su trayectoria profesional está del lado del diseño: según los registros, estudió diseño industrial en la Universidad de Carleton, en Ottawa, y después trabajó durante años como diseñador gráfico y director de arte en agencias de publicidad. Se cuenta que, a mediados de la década de 1990, resultó gravemente herido al ser atropellado por un automóvil mientras iba en bicicleta; su recuperación fue larga y durante ese tiempo no pudo ejercer su profesión. Cuando se recuperó, no volvió al ritmo de la agencia. La pipa de briar que llevaba años usando, hasta entonces solo un hábito, se convirtió a partir de ese momento en una ocupación.

No se formó como aprendiz junto a nadie. Aprendió la técnica por ensayo y error, y correspondiéndose con personas que conoció en foros de pipa en línea, principal punto de encuentro de los aficionados dispersos a finales de la década de 1990. En poco tiempo llevó todas las etapas, desde la perforación de la cazoleta hasta el pulido final, a un nivel capaz de dar buenos resultados. McGrath es, por tanto, uno de los ejemplos de la generación en que el concepto de pipa artesanal floreció de la mano de internet, y no de una tradición de taller consolidada.