Missouri Meerschaum

Missouri Meerschaum ist das älteste und größte Unternehmen der Welt, das Pfeifen aus Maiskolben herstellt. Die seit 1869 in der Stadt Washington im US-Bundesstaat Missouri tätige Marke hat der Stadt den Beinamen „Maiskolbenpfeifen-Hauptstadt der Welt" eingetragen. Die für ihre Leichtigkeit bekannte Maiskolbenpfeife gilt seit über anderthalb Jahrhunderten als eines der vertrautesten Symbole der amerikanischen Pfeifenkultur; an der Spitze der Institutionen, die diese Tradition industriell bis heute fortführen, steht Missouri Meerschaum.

Gründung und Henry Tibbe

Der Ursprung des Unternehmens geht auf den aus der niederländischen Stadt Enschede stammenden Tischler Henry Tibbe (1819–1897) zurück. Nachdem der große Stadtbrand seine Werkstatt zerstört hatte, wanderte Tibbe Anfang der 1860er Jahre mit seiner Familie nach Amerika aus und eröffnete in Washington eine Holzwerkstatt. Der Überlieferung nach bat ein Bauer, der sich selbst eine Pfeife aus einem Maiskolben geschnitzt hatte, Tibbe, dasselbe auf der Drehbank zu tun; die entstandenen Pfeifen fanden solchen Anklang, dass sich Tibbe binnen kurzer Zeit ganz der Pfeifenherstellung widmete. Den Aufzeichnungen zufolge hieß der Bauer, der diese erste Bestellung aufgab, John Schranke; als Gründungsjahr des Unternehmens wird 1869 genannt, manche Forscher datieren das Ereignis jedoch auf 1872.

Die eigentliche Neuerung, die Tibbes Pfeifen von vergleichbaren abhob, war eine Oberflächenbehandlung, die er gemeinsam mit einem befreundeten Chemiker entwickelte: Ein auf die Außenfläche des Kolbens aufgetragener gipsbasierter Verputz glättet die poröse Oberfläche, verdichtet die Schale und macht die Pfeife widerstandsfähig. Das Patent für dieses Verfahren wurde am 6. Juli 1878 erteilt. 1877 zog die Produktion in ein größeres, mit Dampfkraft betriebenes Gebäude um; 1883 beantragten Tibbe und sein Sohn Anton die Eintragung der Marke.