Missouri Meerschaum

Missouri Meerschaum is het oudste en grootste bedrijf ter wereld dat pijpen van maiskolven vervaardigt. Het merk, dat sinds 1869 actief is in het stadje Washington in de Amerikaanse staat Missouri, heeft de stad de titel "Maiskolfpijpenhoofdstad van de Wereld" bezorgd.

De maiskolfpijp, bekend om zijn lichtheid, wordt al meer dan anderhalve eeuw beschouwd als een van de meest herkenbare symbolen van de Amerikaanse pijpencultuur; Missouri Meerschaum staat voorop onder de instellingen die deze traditie op industriële schaal tot vandaag hebben voortgezet.

Oprichting en Henry Tibbe

De oorsprong van het bedrijf gaat terug op de timmerman Henry Tibbe (1819-1897), afkomstig uit de Nederlandse stad Enschede. Nadat de grote stadsbrand zijn werkplaats had verwoest, emigreerde Tibbe begin jaren 1860 met zijn familie naar Amerika en opende hij in Washington een houtwerkwinkel. Volgens de overlevering vroeg een boer, die zelf al pijpen van maiskolven sneed, aan Tibbe hetzelfde op de draaibank te doen; de resulterende pijpen bleken zo gewild dat Tibbe zich al snel volledig aan pijpenproductie wijdde. Volgens de overlevering heette de boer die deze eerste bestelling plaatste John Schranke; terwijl het bedrijf 1869 als oprichtingsjaar aanhoudt, dateren sommige onderzoekers het gebeuren op 1872.

De belangrijkste innovatie die Tibbe's pijpen van vergelijkbare producten onderscheidde, was de oppervlaktebehandeling die hij samen met een bevriende chemicus ontwikkelde: een op gips gebaseerd pleistermiddel dat op de buitenkant van de kolf werd aangebracht, effende het poreuze oppervlak, vulde de schil op en maakte de pijp duurzamer. Het patent op de methode werd op 6 juli 1878 verleend. De productie verhuisde in 1877 naar een groter, met stoomkracht aangedreven gebouw, en in 1883 dienden Tibbe en zijn zoon Anton een aanvraag in voor merkregistratie.