Missouri Meerschaum

Missouri Meerschaumは、トウモロコシの芯からパイプを作る世界最古かつ最大の会社である。1869年以来アメリカ合衆国ミズーリ州ワシントンの町で操業を続けるこのブランドは、この町に「世界のコーンコブパイプの首都」という称号をもたらした。

軽さで知られるコーンコブパイプは、一世紀半以上にわたりアメリカのパイプ文化の最もなじみ深い象徴の一つとされ、この伝統を産業規模で今日に伝える組織の筆頭がMissouri Meerschaumである。

創業とヘンリー・ティベ

会社の起源は、オランダのエンスヘーデ出身の指物師ヘンリー・ティベ(1819-1897)にさかのぼる。ティベは町の大火で工房を失った後、1860年代初頭に家族とともにアメリカへ移住し、ワシントンで木工品店を開いた。伝えられるところでは、トウモロコシの芯から自分でパイプを削っていたある農家が、ティベに旋盤で同じものを作ってほしいと頼み、出来上がったパイプがあまりに好評だったため、ティベはやがて自らをパイプ製造に全面的に捧げるようになったという。記録によれば、この最初の注文をした農家の名はジョン・シュランケであり、会社は創業年として1869年を挙げているが、一部の研究者はこの出来事を1872年とする。

ティベのパイプを類似品と一線を画すものにした本質的な革新は、化学者の友人と共に開発した表面処理であった。芯の外側の表面に塗られる石膏を基にした漆喰は、多孔質の表面を滑らかにし、殻を厚くし、パイプを丈夫にした。この手法の特許は1878年7月6日に取得された。生産は1877年に蒸気動力を備えたより大きな建物へ移り、1883年にはティベと息子アントンが商標登録を出願した。