Steffen Mueller (The Pipemill)

Steffen Mueller (1966-2024) war ein in der Ortenau im deutschen Südwesten tätiger Pfeifenmacher, der seine Pfeifen mit dem Namen „The Pipemill“ signierte. Er begann das Handwerk in den Vierzigern und weitgehend autodidaktisch; in seiner weniger als fünfzehnjährigen Schaffenszeit machte er sich in internationalen Sammlerkreisen einen Namen, indem er statt klassischer Formen Formen mit einem Gefühl von Bewegung bevorzugte.

Von Stuttgart in die Ortenau

Geboren am 24. Februar 1966 in Stuttgart, studierte er Biologie. Nach einiger Zeit im Ausland ließ er sich 1995 in der Region nieder, in der das Rheintal auf den Schwarzwald trifft, nahe der französischen Grenze. Sowohl sein Zuhause als auch seine Werkstatt lagen in Niederschopfheim, einem Ortsteil von Hohberg; seinen Arbeitsplatz hatte er eigenhändig im Vorgarten seines Hauses eingerichtet.

Über seinen Beruf vor der Pfeifenmacherei stimmen die Quellen nicht ganz überein. Nach der Lokalpresse arbeitete er rund zwanzig Jahre lang beim Landratsamt und gab die sichere Stelle auf, um sich als freischaffender Künstler zu betätigen; in einem Interview für Pipedia gibt er dagegen an, seine Tätigkeit als Biologe aufgegeben zu haben, um seinen Lebensunterhalt mit der Pfeifenherstellung zu bestreiten. Seine erste Pfeife fertigte er 2009 und produzierte eine Zeit lang nur für sich selbst. Als er 2010 eine kleine Werkstatt eröffnete und mit dem Verkauf begann, kaufte sein Kollege Roger Wallenstein seine erste Pfeife; Wallenstein gilt zugleich als einer der Menschen, die ihm den Weg wiesen.