Steffen Mueller (The Pipemill)

Steffen Mueller (1966-2024) was een pijpenmaker die werkte in de streek Ortenau in het zuidwesten van Duitsland en zijn pijpen signeerde met de naam "The Pipemill". Hij begon met het ambacht op zijn veertigste, grotendeels op eigen kracht; in een productieperiode van nog geen vijftien jaar bouwde hij internationale bekendheid op in verzamelaarskringen door, in plaats van klassieke mallen, te kiezen voor vormen die een gevoel van beweging geven.

Van Stuttgart Naar Ortenau

Hij werd op 24 februari 1966 in Stuttgart geboren en volgde een opleiding biologie. Na enige tijd in het buitenland te hebben gewoond, vestigde hij zich in 1995 in de streek waar de Rijnvallei het Zwarte Woud ontmoet, dicht bij de Franse grens. Zowel zijn huis als zijn atelier bevonden zich in Niederschopfheim, dat onder Hohberg valt; zijn werkplek had hij eigenhandig in de voortuin van zijn huis opgebouwd.

Over zijn beroep vóór het pijpenmaken lopen de bronnen niet helemaal gelijk. Volgens de lokale pers werkte hij ongeveer twintig jaar als ambtenaar bij de districtsadministratie (Landratsamt) en gaf hij zijn vaste baan op om zelfstandig kunstenaar te worden; in een interview voor Pipedia zegt hij dan weer dat hij als bioloog werkte voordat hij zijn levensonderhoud uit het pijpenmaken haalde. Hij maakte zijn eerste pijp in 2009 en produceerde een tijdlang alleen voor zichzelf. In 2010 richtte hij een klein atelier op en begon hij te verkopen; zijn eerste pijp werd toen gekocht door zijn collega Roger Wallenstein, die ook wordt gezien als een van de mensen die hem de weg wees.