Steffen Mueller (The Pipemill)

Steffen Mueller (1966-2024) est un maître pipier ayant travaillé dans la région d'Ortenau, dans le sud-ouest de l'Allemagne, et signant ses pipes du nom « The Pipemill ». Il s'est mis au métier dans la quarantaine, en grande partie en autodidacte ; en une période de production de moins de quinze ans, il s'est fait un nom dans les milieux internationaux de collectionneurs en préférant, au lieu des moules classiques, des formes donnant une sensation de mouvement.

De Stuttgart à Ortenau

Né le 24 février 1966 à Stuttgart, il fit des études de biologie. Après avoir vécu quelque temps à l'étranger, il s'installa en 1995 dans la région où la vallée du Rhin rencontre la Forêt-Noire, près de la frontière française. Sa maison comme son atelier se trouvaient à Niederschopfheim, rattaché à Hohberg ; il avait lui-même construit son lieu de travail dans le jardin devant sa maison.

Les sources ne s'accordent pas tout à fait sur son métier avant la pipe. Selon la presse locale, il aurait été fonctionnaire pendant une vingtaine d'années à l'administration du district (Landratsamt), abandonnant son emploi sécurisé pour devenir artiste indépendant ; dans un entretien accordé à Pipedia, il indique quant à lui avoir cessé de travailler comme biologiste pour vivre de la fabrication de pipes. Il fit sa première pipe en 2009 et produisit un temps uniquement pour lui-même. En 2010, lorsqu'il ouvrit un petit atelier et se mit à vendre, sa première pipe fut achetée par son collègue Roger Wallenstein ; Wallenstein compte aussi parmi les personnes qui l'ont guidé.