Steffen Mueller (The Pipemill)

Steffen Mueller (1966-2024) var en pibemester, der arbejdede i Ortenau-egnen i det sydvestlige Tyskland og signerede sine piber "The Pipemill". Han begyndte i håndværket i fyrrerne og i vid udstrækning selvlært; i en produktionsperiode på under femten år gjorde han sig et navn i internationale samlerkredse ved at foretrække former, der gav en fornemmelse af bevægelse, frem for klassiske skæreformer.

Fra Stuttgart til Ortenau

Han blev født i Stuttgart den 24. februar 1966 og fik en uddannelse i biologi. Efter en periode i udlandet slog han sig i 1995 ned i det område, hvor Rhindalen møder Schwarzwald, tæt på den franske grænse. Både hans hjem og hans værksted lå i Niederschopfheim under Hohberg; han byggede selv sit arbejdssted i sin forhave.

Kilderne stemmer ikke helt overens om, hvad han beskæftigede sig med, før han gik over til piber. Ifølge den lokale presse havde han i omkring tyve år en stilling i distriktsadministrationen (Landratsamt) og forlod sit sikre job for at blive selvstændig kunstner; i et interview til Pipedia siger han derimod, at han holdt op med at arbejde som biolog og herefter levede af sin pibeproduktion. Han lavede sin første pibe i 2009 og producerede en tid kun til sig selv. Da han i 2010 oprettede et lille værksted og begyndte at sælge, blev hans første pibe købt af kollegaen Roger Wallenstein, der også regnes som en af dem, der vejledte ham.