Steffen Mueller (The Pipemill)

Steffen Mueller (1966-2024) fue un maestro pipero que trabajó en la región de Ortenau, en el suroeste de Alemania, y firmaba sus pipas con el nombre "The Pipemill". Se inició en el oficio pasados los cuarenta años y, en gran medida, de forma autodidacta; en un periodo de producción de menos de quince años se hizo un nombre en los círculos internacionales de coleccionismo al preferir, frente a los moldes clásicos, formas que transmitían sensación de movimiento.

De Stuttgart a Ortenau

Nació el 24 de febrero de 1966 en Stuttgart y estudió biología. Tras vivir un tiempo en el extranjero, en 1995 se instaló cerca de la frontera francesa, en la zona donde el valle del Rin se une a la Selva Negra. Tanto su casa como su taller estaban en Niederschopfheim, perteneciente al municipio de Hohberg; había levantado el lugar de trabajo con sus propias manos en el jardín delantero de su casa.

Sobre su profesión anterior a la pipa, las fuentes no coinciden del todo. Según la prensa local, trabajó unos veinte años como funcionario en la administración del distrito (Landratsamt) y dejó ese empleo seguro para convertirse en artista independiente; en cambio, en una entrevista para Pipedia señala que dejó de trabajar como biólogo y se ganó la vida a partir de entonces con la fabricación de pipas. Hizo su primera pipa en 2009 y durante un tiempo produjo solo para sí mismo. Cuando en 2010 montó un pequeño taller y empezó a vender, la primera pipa la compró su colega Roger Wallenstein; Wallenstein se cuenta también entre quienes lo orientaron.