Auf der Suche nach Alternativen zu Briar

Zu Briar gesuchte Baumalternativen sind ein Thema, das in der Pfeifengeschichte immer wieder aufgeschlagen und stets an derselben Stelle wieder geschlossen wurde. Nachdem sich Briar (Wurzelholz) Mitte des 19. Jahrhunderts als Kopfmaterial durchgesetzt hatte, suchten Werkstätten, Fachpresse und Behörden nach einem Ersatzholz. In rund einhundertsiebzig Jahren wurden Dutzende Arten erprobt; keine setzte sich dauerhaft durch.

Das Holz, das den Maßstab Setzte

Der im Mittelmeerraum wachsende Wurzelknollen der Baumheide (Erica arborea) wird im Alter von dreißig bis sechzig Jahren ausgegraben, stundenlang gekocht und monatelang getrocknet. Das entstehende Material ist hart und dicht, hitzebeständig und mischt sich nicht mit dem Aroma des Tabaks. Ein Kandidatenholz musste nicht nur eine, sondern alle diese Eigenschaften zugleich mitbringen; die Auswahl scheiterte meist schon an dieser Hürde.

Verwandte Knollen und Gartenhölzer

Der vielversprechendste Zweig der Suche waren die botanischen Verwandten des Briars. Die Berglorbeer (Kalmia latifolia), Rhododendron und die kalifornische Manzanita (Arctostaphylos) gehören zu den Heidegewächsen und bilden im Verhältnis zu ihrem Stamm sehr große Wurzelknollen. Ebenfalls in Kalifornien wurden Knollen des Wilden Flieders (Ceanothus) erprobt. Es ist belegt, dass die Wurzel der Berglorbeere in den Kriegsjahren, als importierter Briar nicht zu bekommen war, für die Herstellung von Pfeifenköpfen verwendet wurde.

Der zweite Zweig waren gewöhnliche Wald- und Gartenhölzer. Die von Cope Bros & Co. in Liverpool herausgegebene Handelspublikation Cope's Tobacco Plant zählte den Aufzeichnungen zufolge 1876 siebenundzwanzig für den Pfeifenbau erprobte Baumarten auf und erweiterte die Liste einige Jahre später auf vierunddreißig; Erle, Birke, Buchsbaum, Kirsche, Ahorn, Eiche, Birne und Walnuss waren die bleibenden Namen dieser Listen. Im selben Zeitraum taucht Morta, das manche englische Werkstätten verwendeten, in den Listen nicht auf. Laut Angus Duncan Websters 1920 erschienenem Buch A Handbook of Forestry waren 1912 in den Vereinigten Staaten Apfel, französischer Briar, amerikanisches Amberholz (Red Gum), Ebenholz, Birke und Olive die am häufigsten verwendeten Pfeifenhölzer.