Más Allá de Tsuge: la Fabricación Japonesa de Pipas

La existencia de una tradición pipera japonesa más allá de Tsuge solo fue ampliamente reconocida en la comunidad internacional a comienzos de la década de 2000. Durante décadas, para los fumadores fuera de Japón la expresión "pipa japonesa" evocaba casi exclusivamente una sola marca. Sin embargo, en ese mismo país trabajaban maestros que firmaban con su propio nombre, algunos de ellos formados en los talleres de esa marca.

Del Kiseru al Briar

El instrumento tabaquero propio de Japón es el kiseru, de cuerpo metálico, usado para tabaco finamente picado. El tabaco llegó al país ya en la década de 1570; el kiseru fue durante el periodo Edo tanto una herramienta cotidiana como un objeto de estatus. Tras la Restauración Meiji de 1868, con la rápida difusión del cigarrillo, los talleres de kiseru entraron en declive; según los registros, en 1929 quedaban en el país 190 talleres y 400 artesanos.

La pipa de estilo europeo, de briar, llegó al país mucho más tarde; los primeros artesanos en trabajar el briar surgieron a finales de la década de 1940, y la presencia estadounidense en el país tras la Segunda Guerra Mundial alimentó esa demanda. Según la propia historia de la Tsuge Pipe Company, la empresa fue fundada en Tokio en 1936 por Kyoichiro Tsuge, formado en el oficio de boquillas de marfil; tras la guerra pasó a la madera de cerezo y, en la década de 1950, cuando el briar importado se hizo accesible, al briar. Las pipas de briar de aquellos años, con la cazoleta tallada con motivos japoneses, se vendían como recuerdo a los soldados estadounidenses.