Voorbij Tsuge: Japanse Pijpenmakerij

Dat er voorbij Tsuge een Japanse pijpentraditie bestaat, werd in de internationale gemeenschap pas begin jaren 2000 op grote schaal opgemerkt. Decennialang riep de uitdrukking "Japanse pijp" voor rokers buiten Japan vrijwel uitsluitend één merk op. Toch waren er in datzelfde land meesters actief die, deels gevormd in de werkplaatsen van dat merk, onder hun eigen signatuur werkten.

Van Kiseru Naar Briar

Japans eigen tabaksinstrument is de kiseru, met een metalen huls, gebruikt voor fijngesneden tabak. Tabak bereikte het land al in de jaren 1570; de kiseru werd tijdens de Edo-periode zowel een alledaags gebruiksvoorwerp als een statussymbool. Na de Meiji-restauratie van 1868, toen sigaretten snel aan populariteit wonnen, raakten de kiseru-werkplaatsen in verval; volgens de overlevering bleven er in 1929 nog 190 werkplaatsen en 400 ambachtslieden over in het land.

De Europese briar-pijp deed pas veel later zijn intrede in het land; de eerste ambachtslieden die briar bewerkten, verschenen eind jaren 1940, en de Amerikaanse aanwezigheid in het land na de Tweede Wereldoorlog voedde deze vraag. Volgens de eigen geschiedschrijving van de Tsuge Pipe Company werd het bedrijf in 1936 in Tokio opgericht door Kyoichiro Tsuge, die zijn vak leerde als maker van ivoren mondstukken; na de oorlog stapte het bedrijf over op kersenhout, en in de jaren 1950, toen geïmporteerde briar verkrijgbaar werd, op briar. De briarpijpen uit die jaren, met kommen gesneden met Japanse motieven, werden verkocht als souvenirs aan Amerikaanse militairen.