Au-delà de Tsuge : la Fabrication de Pipes Japonaise

Au-delà de Tsuge, il existe une tradition pipière japonaise dont l'existence n'a été largement reconnue par la communauté internationale qu'au début des années 2000. Pendant des décennies, l'expression « pipe japonaise » n'a évoqué, pour les fumeurs hors du Japon, quasiment qu'une seule marque. Or, dans ce même pays, travaillaient des maîtres, dont certains formés dans les ateliers de cette marque, signant leurs pièces de leur propre nom.

Du Kiseru à la Bruyère

L'instrument à tabac propre au Japon est le kiseru, au corps métallique, conçu pour le tabac finement haché. Le tabac atteignit le pays au plus tôt dans les années 1570 ; le kiseru devint, à l'époque d'Edo, à la fois un objet du quotidien et un symbole de statut social. Après la restauration de Meiji en 1868, la cigarette se répandit rapidement et les ateliers de kiseru déclinèrent ; selon les archives, il n'en restait que 190, employant 400 artisans, en 1929.

La pipe de style européen en bruyère entra, elle, très tardivement dans le pays ; les premiers artisans à travailler la bruyère apparurent à la fin des années 1940, et la présence américaine dans le pays après la Seconde Guerre mondiale nourrit cette demande. Selon l'histoire officielle de la Tsuge Pipe Company, l'entreprise fut fondée à Tokyo en 1936 par Kyoichiro Tsuge, issu du métier de tuyautier en ivoire ; après la guerre, elle passa au cerisier, puis à la bruyère dans les années 1950, lorsque la bruyère importée devint accessible. Les pipes en bruyère de ces années-là, dont le fourneau était sculpté de motifs japonais, étaient vendues comme cadeaux aux soldats américains.