Former

Former es tanto el apodo como la marca del maestro pipero danés Hans Jonny Nielsen. El nombre nació en su infancia, cuando sus compañeros lo comparaban con el cómico inglés de la época George Formby; a fuerza de repetir "Formby" se fue asentando en la forma "Former".

Que la palabra danesa "former" signifique "formas" resultó ser, más tarde, una coincidencia advertida a posteriori. Nacido en 1941, el maestro se puso al banco de trabajo a los quince años; con más de sesenta años de trayectoria, se le considera uno de los eslabones vivos de la tradición de la escuela danesa.

Del Banco de Reparaciones al Puesto de Encargado

Su entrada en el oficio se produjo a mediados de la década de 1950, en el taller de reparaciones de Poul Rasmussen, en Copenhague; algunas fuentes llaman a este taller Suhrs Pibereparation. Durante esos dos años pasaron por sus manos pipas de todas las marcas y en toda clase de estados. Las piezas desmontadas y vueltas a montar hicieron las veces de una escuela que le enseñó las medidas internas, la alineación de los orificios y los defectos típicos de los distintos fabricantes.

Tras dejar a Rasmussen, se ganó la vida en un taller mecánico; en sus horas libres ayudaba también a tiempo parcial a Sven Knudsen, que había dejado W. Ø. Larsen para montar su propia producción. Tras dieciséis meses de servicio militar, conoció, por mediación de Rasmussen, a Svend Bang, director del taller de Larsen, y en 1962, a los veintiún años, entró en esa plantilla. Bang sería, seis años después, quien fundara el taller que llevaría su propio nombre, S. Bang.

Los diez años pasados en Larsen fueron el período decisivo de su carrera. Aprendió a fabricar a mano, sin desviarse de las medidas, las formas del catálogo, siguiendo el camino que le mostraba Knudsen, que conocía de memoria los modelos de Larsen. Con el tiempo ascendió a encargado; quedaron a su cargo el control de calidad, la formación de nuevos talladores y la clasificación de las pipas. Bajo el mismo techo trabajaron Poul Ilsted, Teddy Knudsen, Tonni Nielsen y Jess Chonowitsch; el número de talladores se da en las fuentes entre diecisiete y diecinueve.