Former

Former ist sowohl Spitzname als auch Marke des dänischen Pfeifenmeisters Hans Jonny Nielsen. Der Name entstand in seiner Kindheit, als ihn Gleichaltrige mit dem englischen Komiker George Formby jener Zeit verglichen; aus dem wiederholt gerufenen „Formby" wurde schließlich „Former". Dass das dänische Wort „former" „formt" bedeutet, wurde erst später als hübscher Zufall bemerkt.

Der 1941 geborene Meister trat mit fünfzehn Jahren an die Werkbank; mit einer über sechzig Jahre währenden Schaffenszeit gilt er als eines der noch aktiven Glieder der dänischen Schule.

Von der Reparaturwerkbank zum Werkstattleiter

Sein Einstieg in den Beruf erfolgte Mitte der 1950er Jahre in Kopenhagen, in der Reparaturwerkstatt von Poul Rasmussen; manche Quellen nennen diese Werkstatt Suhrs Pibereparation. In den zwei Jahren dort gingen ihm Pfeifen jeder Marke und in jedem Zustand durch die Hände. Zerlegte und wieder zusammengesetzte Exemplare traten an die Stelle einer Schule, die ihm die inneren Maße, die Bohrungsausrichtung und die typischen Schwachstellen verschiedener Hersteller näherbrachte.

Nachdem er Rasmussen verlassen hatte, verdiente er seinen Lebensunterhalt in einer Maschinenwerkstatt; in seiner Freizeit half er zudem Sven Knudsen, der W. Ø. Larsen verlassen hatte, um eine eigene Produktion aufzubauen, in Teilzeit. Nach sechzehn Monaten Wehrdienst lernte er über Rasmussens Vermittlung Larsens Werkstattleiter Svend Bang kennen und wurde 1962, im Alter von einundzwanzig Jahren, in dessen Team aufgenommen. Bang war die Person, die sechs Jahre später die nach ihm benannte Werkstatt S. Bang gründen sollte.

Die bei Larsen verbrachten zehn Jahre wurden zur entscheidenden Phase seiner Laufbahn. Die im Katalog geführten Formen ohne Maßabweichung von Hand zu fertigen, lernte er, indem er dem Weg folgte, den ihm Knudsen wies, der die Larsen-Modelle auswendig kannte. Mit der Zeit stieg er zum Werkstattleiter auf; Qualitätskontrolle, Ausbildung neuer Schnitzer und Einstufung der Pfeifen fielen in seinen Verantwortungsbereich. Unter demselben Dach arbeiteten Poul Ilsted, Teddy Knudsen, Tonni Nielsen und Jess Chonowitsch; die Zahl der Schnitzer wird in den Quellen mit siebzehn bis neunzehn angegeben.