Former

Former er både tilnavnet og mærket for den danske pibemester Hans Jonny Nielsen. Navnet opstod i barndomsårene, da hans jævnaldrende sammenlignede ham med den engelske komiker George Formby fra dengang; "Formby" blev gentaget og udviklede sig til "Former". At det danske ord "former" betyder "den, der former", blev først bemærket som en tilfældighed senere.

Mesteren, født i 1941, satte sig ved værkbænken som femtenårig; med et arbejdsliv på over tres år regnes han for en af de levende led i traditionen fra den danske skole.

Fra Reparationsbænk til Værkførerpost

Hans indtog i faget skete i midten af 1950'erne, i Poul Rasmussens reparationsbutik i København; nogle kilder kalder denne butik Suhrs Pibereparation. I de to år, han var der, gik piber af enhver form og i enhver tilstand gennem hans hænder. De eksemplarer, der blev skilt ad og samlet igen, kom til at fungere som en skole, der lærte ham de forskellige producenters indvendige mål, hulforløb og typiske svagheder.

Efter at have forladt Rasmussen tjente han til livets ophold på et maskinværksted; i fritiden hjalp han desuden deltid Sven Knudsen, der havde forladt W. Ø. Larsen for at starte sin egen produktion. Efter seksten måneders militærtjeneste stiftede han gennem Rasmussens formidling bekendtskab med Svend Bang, Larsens værkstedschef, og blev i 1962, som enogtyveårig, ansat i dette team. Bang var manden, der seks år senere skulle grundlægge sit eget værksted, S. Bang.

De ti år hos Larsen blev en afgørende periode i hans karriere. Han lærte at fremstille kataloget former i hånden uden at afvige fra målene ved at følge den vej, som Knudsen, der kendte Larsen-modellerne udenad, viste ham. Med tiden avancerede han til værkfører; kvalitetskontrol, oplæring af nye udskærere og gradering af piberne blev hans ansvar. Under samme tag arbejdede Poul Ilsted, Teddy Knudsen, Tonni Nielsen og Jess Chonowitsch; antallet af udskærere angives i kilderne til mellem sytten og nitten.