Former

Former är både smeknamnet och märket för den danske pipmästaren Hans Jonny Nielsen. Namnet uppstod under barndomen, då hans jämnåriga liknade honom vid den tidens engelske komiker George Formby; genom upprepning blev "Formby" till "Former". Att det danska ordet "former" betyder "former" (i pluralis) är en tillfällighet som upptäcktes i efterhand. Mästaren, född 1941, kom till verkbänken vid femton års ålder och räknas, med en yrkesbana på över sextio år, till de levande länkarna i traditionen från den danska skolan.

Från Reparationsverkstad till Förman

Hans inträde i yrket skedde i mitten av 1950-talet, i Poul Rasmussens reparationsverkstad i Köpenhamn; vissa källor kallar denna verkstad Suhrs Pibereparation. Under de två åren där kom pipor av alla märken och i alla tillstånd genom hans händer. De pipor som togs isär och satts ihop igen fungerade som en skola som lärde honom olika tillverkares inre mått, hålens inriktning och typiska svagheter.

Efter att han lämnat Rasmussen försörjde han sig i en maskinverkstad, och på sin lediga tid hjälpte han deltid Sven Knudsen, som lämnat W. Ø. Larsen för att starta egen tillverkning. Efter sexton månaders militärtjänst kom han genom Rasmussens förmedling i kontakt med Larsens verkstadschef Svend Bang och togs 1962, vid tjugoett års ålder, in i personalstyrkan. Bang var den som sex år senare skulle grunda sin egen verkstad, S. Bang.

De tio åren hos Larsen blev den avgörande perioden i hans karriär. Han lärde sig att för hand tillverka katalogens former utan avvikelse från måtten, genom att följa den väg som Knudsen, som kunde Larsens modeller utantill, visade. Med tiden avancerade han till förman; kvalitetskontroll, upplärning av nya skärare och gradering av piporna blev hans ansvar. Under samma tak arbetade Poul Ilsted, Teddy Knudsen, Tonni Nielsen och Jess Chonowitsch; antalet skärare anges i källorna variera mellan sjutton och nitton.