Lester C. Garlow: un Tallador de Briar Estadounidense Desconocido

Lester C. Garlow (Lester Commodore Garlow) es un maestro aficionado que talló pipas figurativas de briar en Estados Unidos en la década de 1950 y que apenas fue conocido en su propia época. No trabajo vinculado a ninguna marca, no se formó dentro de una tradición de taller y dejó unas veintitrés pipas. Su nombre solo entró en la literatura pipera después de su muerte, cuando se reunieron dispersos registros de subasta y relatos familiares.

De la Marina al Banco de Trabajo

Según se cuenta, Garlow se alistó en la Marina de los Estados Unidos en 1940 y sirvió seis años; se dice que pasó la mayor parte de ese tiempo en el crucero ligero USS Marblehead. El registro oficial del buque muestra que, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, estaba adscrito a la Flota Asiatica en el Lejano Oriente, que el 4 de febrero de 1942 sufrió graves daños por un ataque aereo en el estrecho de Makassar y que, tras las reparaciones, fue destinado al Atlántico Sur y, a partir de 1944, al Mediterráneo. Por ello, la afirmación de que pasó "toda la guerra en el Pacífico" no coincide del todo con la trayectoria del buque. Las peripecias belicas del Marblehead fueron también tema de un libro publicado en 1944.

Se cuenta que comenzó a tallar a bordo, como pasatiempo. Tras licenciarse, que su esposa Alice comprara un bloque de briar anunciado en una tienda de Manhattan encauzo esta habilidad manual hacia la pipa. La primera pipa recibió elogios de su entorno y se vendió; a partir de ahí, los siguientes tallados fueron ganando en detalle.