Lester C. Garlow: een Onbekende Amerikaanse Briar-graveur

Lester C. Garlow (Lester Commodore Garlow) is een amateurmeester die in de jaren 1950 in de Verenigde Staten gefiguurde briar-pijpen graveerde en tijdens zijn eigen leven vrijwel onbekend bleef. Hij werkte voor geen enkel merk, groeide niet op binnen een ateliertraditie, en liet ongeveer drieëntwintig pijpen na. Zijn naam kwam pas na zijn dood in de pijpliteratuur terecht, toen verspreide veilinggegevens en familieoverleveringen bij elkaar werden gebracht.

Van de Marine Naar de Werkbank

Naar verluidt trad Garlow in 1940 in dienst bij de Amerikaanse marine en diende hij zes jaar; het grootste deel van die tijd zou hij hebben doorgebracht op de lichte kruiser USS Marblehead. Het officiële scheepsregister toont dat het schip aan het begin van de Tweede Wereldoorlog verbonden was aan de Aziatische vloot in het Verre Oosten, op 4 februari 1942 zwaar beschadigd raakte door een luchtaanval in de Straat Makassar, en na reparatie werd ingezet in de Zuid-Atlantische Oceaan en vanaf 1944 in de Middellandse Zee. De uitspraak dat hij "de hele oorlog in de Stille Oceaan" doorbracht, komt daarom niet volledig overeen met de route van het schip. Het oorlogsavontuur van de Marblehead vormde in 1944 ook de basis voor een boek.

Er wordt verteld dat hij aan boord, als tijdverdrijf, begon met graveren. Na zijn ontslag uit dienst kocht zijn vrouw Alice een briarblok dat werd aangeboden in een advertentie van een winkel in Manhattan, en dat richtte deze handvaardigheid op de pijp. Toen de eerste pijp bewondering oogstte en van eigenaar wisselde, werden de volgende gravures steeds uitgebreider.