Lester C. Garlow : un Sculpteur Américain de Bruyère Meconnu

Lester C. Garlow (Lester Commodore Garlow) est un maître amateur qui sculptait dans les années 1950, aux États-Unis, des pipes en bruyère figuratives, et qui est resté quasiment inconnu de son vivant. Il n'a jamais travaillé pour une marque, ne s'est formé dans aucune tradition d'atelier, et a laissé derrière lui une vingtaine de pipes environ.

Son nom n'est entré dans la littérature de la pipe qu'après sa mort, lorsque des registres de vente aux enchères épars et des récits familiaux ont été rassemblés.

De la Marine A l'Établi

Selon ce qui est rapporté, Garlow entra dans la marine américaine en 1940 et y servit six ans ; on dit qu'il passa l'essentiel de cette période à bord du croiseur léger USS Marblehead. Le registre officiel du navire montre qu'il était, au début de la Seconde Guerre mondiale, rattaché à la Flotte d'Asie en Extrême-Orient, qu'il fut sévèrement endommagé lors d'une attaque aérienne dans le détroit de Makassar le 4 février 1942, puis, après réparation, déployé dans l'Atlantique Sud avant d'être affecté en Méditerranée à partir de 1944. L'affirmation selon laquelle il aurait passé « toute la guerre dans le Pacifique » ne correspond donc pas exactement au parcours du navire. L'epopee de guerre du Marblehead a d'ailleurs fait l'objet d'un livre publié en 1944.

On rapporte qu'il commença la sculpture à bord, comme occupation de temps libre. Après sa démobilisation, le fait que son épouse Alice ait vu, dans l'annonce d'une boutique de Manhattan, un bloc de bruyère qu'elle acheta, orienta ce talent manuel vers la pipe. La première pipe reçut un accueil favorable dans son entourage et fut cédée ; les sculptures suivantes se firent alors de plus en plus détaillées.