Raíz de Coronilla (Coronilla Root)

La raíz de coronilla es un material para pipas de alcance regional, obtenido del tronco subterráneo del árbol Scutia buxifolia, que crece en la cuenca del Río de la Plata en Sudamérica. Se emplea en pequeños talleres de Uruguay, el norte de Argentina y el sur de Brasil; es prácticamente invisible en el comercio internacional de pipas.

El Árbol

La coronilla es un árbol espinoso de la misma familia que el espino cerval (Rhamnaceae); en la región también se lo conoce como "coronillo". La especie fue descrita en 1861 por el botánico austríaco Siegfried Reissek en la Flora Brasiliensis. Suele alcanzar unos seis metros de altura; su tronco es achaparrado, con una copa ancha y redondeada. Sus hojas son perennes, de color claro en las caras expuestas al sol y verde oscuro en la sombra.

Su rasgo más determinante es la velocidad de crecimiento: se registra que el diámetro del tronco engrosa alrededor de dos milímetros por año. Este tronco, que apenas gana unos centímetros de grosor a lo largo de una vida humana, produce una madera extremadamente compacta y pesada. De ahí proviene también el valor prioritario del árbol en el campo: es un combustible muy buscado por su alto rendimiento calórico. Su uso en la talla se debe más a la práctica artesanal regional que a la literatura botánica.

Cabe señalar que el nombre da lugar a confusión: en la flora europea, Coronilla es el nombre científico de un género aparte, de la familia de las leguminosas. La coronilla mencionada en la pipería no tiene parentesco con ese género; solo comparte un nombre popular local.